La StateCroft de Lucy de la NASA voyage dans l’espace pour visiter les astéroïdes de Troie depuis son lancement en octobre dernier, mais l’équipe a dû faire face à une question inattendue avec son déploiement.
Le problème concerne l’une des deux tableaux solaires de Lucy. Celles-ci devaient être repliées pour le lancement afin que le vaisseau spatial puisse tenir à l’intérieur de son véhicule de lancement, puis ils sont déployés une fois que Lucy a atteint l’espace. Les matrices déployées par déploiement en déployant, de type ventilateur, en deux formes rondes distinctes qui devraient alors avoir été verrouillées.
Mais une matrice solaire n’a pas réussi à verrouiller correctement après le déploiement le 17 octobre 2021. La matrice était presque complètement déployée et était toujours capable de fournir de l’énergie solaire au vaisseau spatial, mais elle n’a pas été sécurisée comme elle aurait dû être. L’équipe de la mission a choisi de continuer avec l’embarcation entrant en mode de croisière comme prévu car les deux tableaux combinés généraient suffisamment de puissance pour la mission d’aller de l’avant.
Maintenant, cependant, NASA veut essayer de verrouiller la matrice en place une fois de plus. Les ingénieurs sur le terrain ont effectué des tests et examinent les données du vaisseau spatial et ont conclu que la matrice en question est ouverte à 345 sur 360 degrés et produit toujours suffisamment de pouvoir. Mais il y a des inquiétudes que si et lorsque le vaisseau spatial tire son moteur principal, le réseau solaire déverrouillé pourrait être endommagé.
Dans une mise à jour récente, la NASA a partagé que le lundi 18 avril 18 avril, l’équipe a décidé d’aller de l’avant en essayant de fixer le tableau à sa place. Pour ce faire, ils travailleront avec le moteur qui contrôle le déploiement de la matrice. « Après le lancement, les tableaux ont été ouverts par un petit moteur qui se retourne dans une lanière attachée aux deux extrémités de la matrice solaire pliée », écrit Nasa. « L’équipe estime que 20 à 40 pouces de cette lanière (sur un total d’environ 290 pouces) reste à rétracter pour la matrice ouverte au verrouillage. »
Le tableau a à la fois un moteur primaire et un moteur de sauvegarde pour ce déploiement, les ingénieurs tenteront donc d’utiliser ces deux moteurs ensemble pour tirer la lanière et permettre à la matrice de verrouiller la place. Les tests suggèrent que le couple supplémentaire de l’utilisation des deux moteurs peut être suffisant pour tirer la longe de son accroc.
En adoptant ce plan nécessitera deux étapes. La première étape, prévue pour commencer la semaine du 9 mai, est de tirer la lanière tendre, qui permettra à l’équipe de vérifier que le vaisseau spatial est dans la même condition que les tests sur le sol et aideront également à renforcer le tableau.. La deuxième étape, prévue pendant un mois après la première étape si tout se passe bien, il sera d’utiliser les deux moteurs pour essayer de tirer le tableau en place.