Mars est un endroit inhospitalier pour de nombreuses raisons, des températures de congélation au rayonnement qui bombarde sa surface. Mais une autre caractéristique de la planète rend également difficile de passer par là: elle est couverte de poussière. De fines particules poussiéreuses couvrent la surface de la planète, et elles sont périodiquement fouettées dans des tempêtes de poussière massives qui peuvent couvrir des régions entières ou même, à l’occasion, toute la planète.
Maintenant, de nouvelles recherches utilisant des données du Rover Perseverance ont examiné comment ces tempêtes de poussière se forment, et les images des caméras de navigation du Rover ont attiré une rafale de vent soulevant un nuage de poussière pour la première fois-que vous pouvez voir dans cette animation de la NASA.
Les chercheurs ont examiné les données météorologiques recueillies depuis l’arrivée du Rover sur Mars en février 2021, en particulier de ses caméras et de son instrument météorologique, l’analyseur de dynamique environnemental de Mars (MEDA). MEDA recueille des données sur des facteurs tels que la température, la pression et la vitesse du vent, et utilise également ses capteurs pour analyser les particules de poussière. Il a été collecté des données sur le cratère Jezero, où se trouve le rover, ce qui est un environnement particulièrement poussiéreux.
Jezero Crater peut être dans l’une des sources de poussière les plus actives sur la planète, a déclaré Manuel de la Torre Juarez, enquêteur adjoint de MEDA au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué. «Tout ce que nous apprenons sur la poussière sera utile pour les futures missions.»
Les chercheurs ont vu la poussière tourbillonner dans des centaines de petites formations appelées Dust Devils et ont estimé qu’environ quatre de ces tourbillons passent la persévérance un jour moyen. En plus de ces événements plus petits, parfois de plus grandes rafales de vent peuvent soulever la poussière dans de grands nuages-les plus importants dont ils ont observé pour couvrir 1,5 milles carrés. Bien que les grands événements soient moins courants, ils soulèvent tellement plus de poussière qu’ils peuvent être responsables de déplacer plus de poussière que les tourbillons plus petits et plus fréquents.
Ils ont également examiné pourquoi le cratère Jezero est spécifiquement sujette à l’activité de la poussière. Ils pensent que la rugosité de la surface dans le cratère pourrait aider à soulever la poussière, ce qui en fait une région plus active de poussière. Ils s’attendent également à ce qu’il y ait beaucoup plus d’activité de poussière à l’avenir.
Chaque fois que nous atterrissons dans un nouvel endroit sur Mars, c’est l’occasion de mieux comprendre la météo de la planète, a déclaré l’auteur principal de la recherche, Claire Newman, dans le communiqué. Nous avons eu une tempête régionale de poussière juste au-dessus de nous en janvier, mais nous sommes toujours au milieu de la saison des poussières, nous sommes donc très susceptibles de voir plus de tempêtes de poussière.
La recherche est publiée dans la revue Science Advances.